Ahí nos encontrábamos a 12,500 metros con todos los eventos marchando bien. Todas las investigaciones que hicimos para el Exploratorium al despegue y durante el ascenso se comportaron como esperábamos - todas, excepto la de la goma de mascar. Nuestros cerebros zumbaban por la exitación y por la realidad de lo que estábamos haciendo.

Primero, y lo más importante, Dan y su equipo de astrónomos trabajaron para observar objetos y obtener información electrónica mientras el C-141 seguía una ruta fija a travé s del cielo sobre el oeste de los Estados Unidos.Los pilotos volaron el Kuiper para seguir los largos trazos del plan de vuelo de Dan, permitiendo al telescopio, expuesto al aire helado en una cavidad especial en el costado del avión, observar cada objeto celeste durante un determinado tiempo fijo.

La abertura en el avión se encuentra en un costado, de tal manera que el plan de vuelo requiere llevar el avión en la dirección apropiada para lograr ver determinado objeto. Durante el curso del vuelo muchos objetos son observados, así que el plan de vuelo tiene largos trechos rectos seguidos de virajes, algunas veces relativamente agudos, con objeto de obtener lo máximo de un solo vuelo. Los astrónomos aereos, al planificar las largas rectas y vueltas rápidas de un vuelo, requieren tomar en cuenta algunas cosas como espacios aereos restringidos sobre bases militares asi como diseñar el plan de tal manera que la .ltima observación los lleve relativamente cerca de la base despues de 7 horas de vuelo.

Fascinados observamos como un científico utilizó sus instrumentos para localizar en sucesión los objetos de estudio en el espacio profundo - en realidad utilizando objetos facilmente visibles en su monitor para localizar objetos de estudio muy tenues para los astrónomos. Durante todo ese tiempo, un equipo de té cnicos trabajaron asiduamente en comunicaciones de audio y video en vivo entre el avión y una estación de televisión en la costa este haciendo uso de la conección vía saté lite que, el próximo otoño, hará "En Vivo desde la Estratósfera", justamente eso -en vivo. En el avión podemos utilizar la misma conección por saté lite para Internet. Inclusive utilizamos Internet tal como lo haremos desde nuestro salón de clases - la .nica diferencia es que estamos tecleando comandos desde la computadora a travé s de un saté lite en órbita.

Algo interesante sucedió mientras estaba conectado enviando "postales" electrónicas de nuestra conección a ciberespacio desde lo alto en la Estratósfera. Sabía que era pasada la media noche en Texas. Mi esposa, mis hijos y mis estudiantes todos en cama se encontraban durmiendo, descansando para su segundo día de escuela esta semana. Recibí un mensaje - era David en Tasmania. El me escribió al termino del día, al retirarse los estudiantes a casa, "Solo pensando que esto pueda encontrate 'EN LO ALTO EN EL AIRE. ¿Puedes ver Tasmania desde allí? ¡Mira por la ventana Oeste!!"

Bueno, desde luego yo me encontraba en lo alto en el aire, ¡y aún más después de haber visto su mensaje! Ahí estaba alguien con quien podía compartir mi exitación - ¡alguien que estaba despierto!. Intercambiamos uno o dos mensajes, y alrededor de las 4:30 p.m., de su hora, preguntó como iba lo de la goma de mascar. Desafortunadamente, yo no podía estar en la máquina ya que tenía cosas que hacer. Pero, David, aquí está el informe de la goma.

Las pompas no se comportaron como yo esperaba. Antes que nada, me parecía algo tonto estar sentado ahí, con una pompa colgando frenta a mi sobre el gabinete metálico! El tiempo era importante ya que todas las investigaciones debian de hacerse durante el despegue y el ascenso. Eso hacía muy ocupados los primeros minutos de nuestro vuelo.

Uno de los estudiantes de posgrado de Dan, Eric, nos ayudaba - el escogió el Super Chicle. Realmente no estoy seguro que marca escogió Todd, pero no logró nunca una pompa manejable (el estaba un poco distraido registrando información de las observaciones de las botellas con globo y los números del contador Geiger). Hubo un momento en que volteé y vi los restos de una pompa enredada entre su boca y su micrófono. Realmente no tenía tiempo de reirme, pero era algo cómico. Yo estaba trabajando con mi propio producto del bueno y tradicional Doble Pompa ( El grupo escolar de Ceryl Patrick, las Estrellas Fugaces, en Camberra, Australia sugirieron que podía renombrarse como "Hubble Pompa". Eric y Yo nos habiamos dado cuenta al principio que se requerian dos piezas de chicle para hacer una pompa manejable, así que yo masticaba deseperado, haciendo pompas para practicar durante algún tiempo..... De cualquier manera, para hacer corta una larga historia, las pompas de chicle de Eric y mías estaban allí sin cambio mientras las otras investigaciones relacionadas con la presión atmosférica producian resultados visuales interesantes.

Hay tanto por contar que trataré de hacerlo todo a su tiempo. Sin embargo la goma de mascar era una cosa importante en la agenda. Aún los astrónomos especulaban sobre los posibles resultados. Una lección importante de todo esto, como lo puntualizó Dan, es que no todas las investigaciones científicas producen resultados satisfactorios o los esperados. Pero entonces, tal vez nosotros no hicimos alguna cosa correcta. Tendremos otra oportunidad el jueves para ver si omitimos algo - esta vez la goma de mascar será Bubblicious.

He aquí la respuesta a una de las preguntas de David sobre como respiramos en lo alto en la estratósfera. Debemos estar preparados para usar máscaras de oxígeno como un requisito de seguridad y deben estar disponibles en caso de una emergencia. La cabina estaba presurizada hasta un grado similar a estar en una montaña aproximadamente a 2,700 metros de altura. ¡Las bolsas de papas fritas que llevamos para observación se inflaron como globos!